條碼技術(shù)最早產(chǎn)生在上世紀(jì)二十年代，誕生于Westinghouse的實驗室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發(fā)明家“異想天開”地想對郵政單據(jù)實現(xiàn)自動分檢，那時侯對電子技術(shù)應(yīng)用方面的每一個設(shè)想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做條碼標(biāo)記，條碼中的信息是收信人的地址，就象今天的郵政編碼。為此Kermode發(fā)明了最早的條碼標(biāo)識，設(shè)計方案非常的簡單，即一個“條”表示數(shù)字“1”，二個“條”表示數(shù)字“2”，以次類推。然后，他又發(fā)明了由基本的元件組成的條碼識讀設(shè)備：一個掃描器(能夠發(fā)射光并接收反射光)；一個測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結(jié)果的方法，即譯碼器。

Kermode的掃描器利用當(dāng)時新發(fā)明的光電池來收集反射光。“空”反射回來的是強信號，“條”反射回來的是弱信號。與當(dāng)今高速度的電子元氣件應(yīng)用不同的是，Kermode利用磁性線圈來測定“條”和“空”。就象一個小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。Kermode用一個帶鐵芯的線圈在接收到“空”的信號的時候吸引一個開關(guān)，在接收到“條”的信號的時候，釋放開關(guān)并接通電路。因此，最早的條碼閱讀器噪音很大。開關(guān)由一系列的繼電器控制，“開”和“關(guān)”由打印在信封上“條”的數(shù)量決定。通過這種方法，條碼符號直接對信件進行分檢。

　此后不久， Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode碼的基礎(chǔ)上作了些改進。 Kermode碼所包含的信息量相當(dāng)?shù)牡?，并且很難編出十個以上的不同代碼。而Young碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就象今天的UPC條碼符號使用四個不同的條空尺寸。新的條碼符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區(qū)進行編碼，而Kermode碼只能對十個不同的地區(qū)進行編碼。

直到1949年的專利文獻中才第一次有了Norm Woodland和Bernard Silver發(fā)明的全方位條碼符號的記載，在這之前的專利文獻中始終沒有條碼技術(shù)的記錄，也沒有投入實際應(yīng)用的先例。Norm Woodland和Bemard Silver的想法是利用Kermode和YOung的垂直的“條”和“空”，并使之彎曲成環(huán)狀，非常象射箭的靶子。這樣掃描器通過掃描圖形的中心，能夠?qū)l碼符號解碼，不管條碼符號方向的朝向。

在利用這項專利技術(shù)對其進行不斷改進的過程中，一位科幻小說作家Isaac-Azimov在他的“裸露的太陽”一書中講述了使用信息編碼的新方法實現(xiàn)自動識別的事例。那時人們覺得此書中的條碼符號看上去象是一個方格子的棋盤，但是今天的條碼專業(yè)人士馬上會意識到這是一個二維矩陣條碼符號。雖然此條碼符號沒有方向、定位和定時，但很顯然它表示的是高信息密度的數(shù)字編碼。

直到1970年Iterface Mechanisms公司開發(fā)出“二維碼”之后，才有了價格適于銷售的二維矩陣條碼打印機和條碼識讀設(shè)備。那時二維矩陣條碼用于報社排版過程的自動化。二維矩陣條碼印在紙帶上，由今天的一維CCD掃描器掃描識讀。CCD發(fā)出的光照在紙帶上，每個光電池對準(zhǔn)紙帶的不同區(qū)域。每個光電池根據(jù)紙帶上印刷條碼與否輸出不同的圖案，組合產(chǎn)生一個高密度信息圖案。用這種方法可在相同大小的空間打印上一個單一的字符，作為早期Kermode碼之中的一個單一的條。定時信息也包括在內(nèi)，所以整個過程是合理的。當(dāng)?shù)谝粋€系統(tǒng)進入市場后，包括打印和識讀設(shè)備在內(nèi)的全套設(shè)備大約要5000美元。

此后不久，隨著LED(發(fā)光二極管)、微處理器和激光二極管的不斷發(fā)展，迎來了新的標(biāo)識符號(象征學(xué))和其應(yīng)用的大爆炸，人們稱之為“條碼工業(yè)”。今天很少能找到?jīng)]有直接接觸過即快又準(zhǔn)的條碼技術(shù)的公司或個人。由于在這一領(lǐng)域的技術(shù)進步與發(fā)展非常迅速，并且每天都有越來越多的應(yīng)用領(lǐng)域被開發(fā)，如今條碼已經(jīng)應(yīng)用到了每個領(lǐng)域。

現(xiàn)今的生活已經(jīng)離不開條形碼，隨著零售業(yè)和消費市場的飛速擴大和發(fā)展，也促進了中國條碼標(biāo)簽業(yè)務(wù)的增長。因為越來越多的地方需要用到標(biāo)簽和條碼。其實早在上個世紀(jì)70年代，條碼已經(jīng)在全球零售業(yè)得到了小范圍的應(yīng)用，而現(xiàn)如今，條碼和自動識別系統(tǒng)和數(shù)據(jù)采集技術(shù)依然在全球范圍發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。

實際上，在全球范圍內(nèi)，每天需要運用到條碼掃描的次數(shù)已經(jīng)超過上億次，其應(yīng)用范圍也涉及到各個領(lǐng)域和行業(yè)，其中包括物流、倉儲，圖書館，銀行，pos收銀系統(tǒng)，醫(yī)療衛(wèi)生、零售商品、服裝、食品服務(wù)以及高科技電子產(chǎn)品等等，而目 前仍然會在每天都在一些新增加的項目上持續(xù)的用到條碼應(yīng)用領(lǐng)域。隨著市場的不斷發(fā)展，我們有足夠的信心相信，條碼必定會推動我們?nèi)ンw驗更優(yōu)質(zhì)的生活并能節(jié)省我們寶貴的時間。

比如在物流業(yè)，物流中的貨物分類，庫位的分配，庫位的查詢，進出庫信息，進出庫盤點，產(chǎn)品查詢等，如果是用人力去做這些事，不僅浪費時間、人力物力財力等，還常常伴隨著非常大的出錯率，給大多數(shù)商家乃至整個物流業(yè)的自身發(fā)展都帶來了頗多的困擾，所以可以說，沒有條碼的物流過程將會是多么的雜亂無章，其后果往往不堪設(shè)想。而條碼技術(shù)對物流業(yè)的優(yōu)勢也是顯而易見的，既能精確管理，又功能實用。對于大部分的現(xiàn)代化倉庫管理的需求都能滿足。操作方便簡單，維護亦不需費心，倉庫的管理員經(jīng)過簡單的培訓(xùn)都能快速上崗進行操作。而且還能大大減少居高不下的人為出錯率。把種類繁瑣的工作瞬間化煩為易，查詢貨物的時候特別方便，不需再耗費很多的人力去翻查種類繁多的出進貨單據(jù)，只需在電腦上輕輕一掃，所需的貨物型號、經(jīng)銷商、進出貨日期，經(jīng)辦人等具體詳細(xì)資料都即可顯示出來，并且可以打印出來。而且這部分?jǐn)?shù)據(jù)還可以備份，不會因為死機或者電腦中病毒而擔(dān)心數(shù)據(jù)的丟失。不失為人性化管理系統(tǒng)。